John Gurney đã bỏ việc 6 tháng trước để trở thành người đãi vàng chuyên nghiệp. Anh đang tìm vàng ở bờ sông tại Jamestown, trung tâm vùng đất vàng xưa kia.
Nơi đây hồi năm 1849, hàng trăm nghìn người đã đổ về sau khi James Marshall phát hiện ra vàng, tạo nên "Cơn sốt vàng". Từ một nơi hoang vắng, California trở thành vùng đất gieo những "giấc mơ mới" của người Mỹ. Nay một số người đang nghĩ đến tên gọi "Cơn sốt vàng thứ hai".
Quy trình đãi vàng của Gurney năm 2008: Xúc cả đất đá từ dưới lòng sông vào trong một cái gàu có khe nhỏ, sàng ra những miếng lớn. Những gì còn lại trong gàu chuyển sang máng đãi nhựa. Lắc nhẹ máng đãi để tách riêng chất nhẹ và nặng (trong đó có vàng).
Mỗi mẻ đãi mất đến 20 phút, và John nhặt ra được mấy hạt vàng li ti. "Chưa phải là một món tiền lớn.", John nói khi nhìn vào những hạt vàng nhỏ đầu tiên, "nhưng tích tiểu thành đại. Với lại sẽ có lúc bạn trúng số".
Đãi vàng kiểu này rất thô sơ, từ những năm 1849 người ta đã dùng cách này. Nhưng với cách thức thô sơ ấy, trong 5 năm đầu tiên của cơn sốt vàng hồi đó, những người nhanh chân đã kiếm được 6 tỷ bảng Anh (theo giá bây giờ).
Cách trung tâm Carlifornia khoảng 200 dặm là thị trấn Motherlode hoang dã, nơi đã suýt trở thành thủ phủ của Carlifornia vào thời hoàng kim của nó.
Thị trấn suy tàn này đang lấy lại vẻ hưng thịnh một thời nhờ ngành du lịch - khai mỏ đang phát đạt.
Sau 25 năm làm nghề đào đãi, giờ Brent Shock điều hành một tour du lịch tìm vàng. Công việc đang bận hơn rất nhiều. "Lợi nhuận khổng lồ, vì vàng đang là 1.000 USD một ounce", Shock nói.
Ở California vẫn còn nhiều vàng, theo ước tính người ta mới chỉ đào được 15% trữ lượng vàng có tại đây. Theo sự hướng dẫn của Shock, một người khách đã thử đãi sỏi. Sau nửa tiếng, kết quả anh này thu được trị giá khoảng 30 USD, rất không tồi.
Mike Dunn mở một cửa hàng bán đồ đãi vàng gần San Francisco. Tại đây có thể mua từ máng đãi cho tới máy nạo vét lòng sông giá 3.400 USD. Với kinh nghiệm của một người từng làm nghề đãi vàng, Mike đang khai thác những nhà đào đãi nghiệp dư hăng hái. Ông có vẻ yên tâm, vì "vàng mang lại sự ổn định vào thời điểm khó khăn".
Mọi người cũng chăm cầu nguyện hơn. Vùng này thường khô hạn, mưa xuống sẽ làm vàng lộ ra trên mặt đất. Với giá vàng 1.000 USD một ounce, người ta sẽ cầu nguyện.
Phương Trang